无人驾驶还是离不开人：自动驾驶技术公司纷纷引入人工安全保障

8月24日消息，像Cruise和小马智行这样的自动驾驶初创公司去年已经开始在加州部分地区测试无人驾驶汽车。但这些公司的自动驾驶技术中都有一项附加功能：人类操作员。

虽然小马智行的无人驾驶汽车的方向盘后面没了司机，但乘客座位上仍有一名安全操作员。小马智行首席执行官彭军透露，这名操作员“有一个红色按钮，可以在任何情况下阻止车辆继续运行。”

小马智行有包括丰田汽车在内的诸多投资者。公司表示，明年车上就不会再有安全操作员，并计划在加州某些地区部署无人驾驶叫车服务。尽管如此，彭军表示，仍将通过远程操作员监控车辆运行状况，并在车辆行驶遇到问题时进行干预。

相关视频显示，Alphabet公司旗下自动驾驶技术公司Waymo让身穿荧光黄色背心的工作人员随时待命，为其位于凤凰城的自动驾驶汽车提供道路救援。

Cruise于2020年10月开始在旧金山夜间运营5辆无人驾驶汽车，但前座上仍坐着一名操作员。Cruise发言人称，这名操作员可以“在行驶过程中的任何时刻停止车辆。”

“Cruise认为，自动驾驶汽车的发展不仅是一场技术竞赛，也是一场关于信任的竞赛，”公司发言人补充说。“有鉴于此，我们选择让人参与无人驾驶汽车测试，这不仅是一种安全开发的手段，也是与公众建立信任的有效方式。”

韩国现代汽车集团投资了远程操控初创企业Ottopia。这家企业将为现代汽车旗下自动驾驶技术合资企业Motional的无人驾驶出租车提供远程协助。

特斯拉对司机说：“时刻准备干预”

在本应由软件驱动的自动驾驶汽车领域，当前人的不可或缺性突显出整个自动驾驶汽车行业面临的挑战。过去10年，自动驾驶汽车领域已经烧掉了几十亿美元的投资。

对投资者和初创公司高管的采访发现，由于自由行驶、无人驾驶出租车面临的技术和监管障碍看不到尽头，一些自动驾驶技术公司开始接受自动驾驶汽车对人类操作员的需求，缩小了技术目标，以便在不久将来开始产生收入。

就连特斯拉公司也在发给车主的信息中表示，司机应当“时刻准备立即采取行动，在盲区、十字路口和道路狭窄的驾驶环境中更要如此。”公司最近推出了一款名为“完全自动驾驶”（FSD）的新测试功能。继特斯拉的高级驾驶辅助系统发生一系列致命事故后，美国道路安全监管机构正对公司开发的该Autopilot系统展开正式调查。

Waymo的道路救援

十多年来，Waymo一直在开发自动驾驶技术，并于2018年在凤凰城推出了第一辆商用机器人出租车。但是Waymo在运营自动驾驶汽车项目时仍选择让人参与其中。

Waymo表示，他们有四个团队负责监督和协助车队运行。其职责包括回答乘客提出的问题，以及在道路封闭等棘手情况下远程提供“第二双眼睛”。其中一个小组还提供道路救援服务，以应对自动驾驶汽车可能出现的碰撞和其他事故。

Waymo软件工程师纳撒尼尔·费尔菲尔德(Nathaniel Fairfield)在一份声明中表示，这些团队“全天候共同协调自动驾驶出租车车队的运营”。

他强调，Waymo并没有通过远程控制来操作车辆。

费尔菲尔德说：“我们不使用远程接管或远程操纵杆，因为我们认为远程人员实际上并不会增加汽车行驶的安全性。”他特别提到了远程控制下无线连接可能会问题。

Waymo已经申请在旧金山开始运营商业化自动驾驶出租车，最初车上会有一名安全操作员。公司依靠在密集复杂城市环境中行驶的大量汽车来加强测试。

今年参加过旧金山路测的一名Waymo前安全操作员表示，他每天大约要“脱离”并干预30次，比如汽车在红灯前未能及时刹停或前面的车辆突然减速或刹车时，就需要人工干预。

“你需要时刻小心翼翼……有时候你会认为，’哦，我完全没有预料到这种行为。’”这位经验丰富的安全操作员说：当然这种情况通常并不会发生。”

Waymo公开报告称，2020年旗下汽车有21次脱离自动驾驶，当前自动驾驶总里程超过101万公里。

监管机构也鼓励让人参与到自动驾驶车辆的行驶中。加州机动车辆管理局在一份声明中表示，加州法律“呼吁建立双向通信连接，允许制造商持续监控（无人驾驶)车辆的位置和状态信息。”

其他自动驾驶出租车公司也会使用远程操作让车辆上路行驶。

在拉斯维加斯，初创公司Halo允许客户召唤无人驾驶汽车。事实上，汽车是由远程操作员通过T-Mobile运营的5G无线网络实现远程驾驶。

远程操控公司Phantom Auto联合创始人埃利奥特·卡茨(Elliot Katz)说：“就在几年前，远程人工协助还是这个领域的一个小秘密。”“几乎没有人公开谈论它，因为人们仍然认为，这些车辆最终能够实现自动驾驶，去任何它们需要去的地方，做人类驾驶员会做的一切事情。”

他补充称：“现在每个人都知道，现实情况不会是这样。”